Kuala Lumpur: Skuad Harimau Malaya ada dua misi penting apabila turun memulakan kempen mempertahankan Piala Suzuki AFF menentang Singapura malam esok - mencatat kemenangan sekali gus memperbaiki rekod pertemuan yang tidak memihak kepada mereka.
Jurulatih negara Datuk K Rajagobal berkata, walaupun Singapura tidak terlalu memberi tumpuan kepada cabaran bakal diberikan anak buahnya, dia tetap mahu pemain memberi persembahan terbaik mencatat kemenangan dan memperbaiki rekod pertemuan sebelum ini.
Dalam 12 pertemuan terakhir antara kedua negara, termasuk dua perlawanan timbal balik kelayakan Piala Dunia 2014 tahun lalu, Malaysia sekadar menang sekali dan seri lima kali.
Cari keputusan positif
“Kita lupakan dulu soal mempertahankan kejuaraan, yang penting ialah melepasi halangan pertama bertemu Singapura dengan keputusan positif,” kata Rajagobal.
“Perlawanan pertama cukup penting dalam satu-satu kejohanan dan pemain perlu memberikan fokus penuh seperti menghadapi final.
“Saya yakin selepas aksi kurang menentu pada siri perlawanan persahabatan sebelum ini, pemain akan bangkit mempamerkan corak permainan sebenar mereka.”
Rajagobal bagaimanapun mengakui perlawanan pertama Kumpulan B itu sebagai satu lagi pertemuan tetangga antara Malaysia dan jiran sebelah tambaknya itu.
Walaupun skuad kendaliannya turun sebagai juara bertahan, Rajagobal berpendapat, Singapura tetap mempunyai kelebihan berdasarkan rekod pertemuan sebelum ini.
"Mereka mempunyai pemain berpengalaman terutama pemain tonggak yang menjadi ‘duri dalam daging’ buat skuad negara ketika saingan kelayakan Piala Dunia tahun lalu," katanya
